Attention : ces produits sont par principe toxiques, voire parfois cancérigènes, mutagènes et repro-toxiques.

Du point de vue de la réglementation européenne, ce terme désigne des substances qui répondent à des problèmes :

• de santé du végétal : herbicides, insecticides, fongicides, régulateurs de croissance...,
• d’hygiène publique : par exemple les cafards dans les habitations,
• de santé publique : les insectes parasites (poux, puces) ou vecteurs de maladies (paludisme, bactéries pathogènes de l’eau détruites par la chloration...),
• de santé vétérinaire.

Les pesticides regroupent donc une large famille de substances chimiques (désherbants, insecticides, fongicides, antibiotiques, désinfectants...).